在《三国志》中，赵云身着白袍，武力甚强，与刘备是一见如故，便投入刘备帐下，南征北战，于长坂坡万敌群中救出后主刘禅，保护刘备顺利迎取孙尚香，后来，又是他出面，拦下被孙尚香带走的阿斗。在汉水之战时，赵云更是用空营计吓退曹操追兵，刘备称他浑身是胆。当攻下益州后，赵云发挥他的敏锐政治目光，劝阻刘备收揽民心。然而，无论是《三国演义》，还是《三国志》，终刘备一生，赵云却不得重用。
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一
首先，从自身原因来看，赵云只是一个将才，而非帅才。赵云戎马一生，作战风格往往是身先士卒，对待赏赐确实能做到与众人分享。这一点无论是将才，还是帅才都是没有问题。事实上，除此之外，帅才还必须能独当一面，能够在瞬息万变的战场上抓住微小的战机。很长时间，赵云做到的刘备警卫工作，缺乏独立指挥战争的经验。如果派遣做突袭工作，他完全胜任，但统帅能力却不如关、张二将。
二
其次，出身寒微。自东汉至魏晋南北朝时期，门阀士族势力崛起。纵然号称“唯才是举”的曹魏集团，最终也是用“九品中正制”换取士族的支持，曹丕才成功取代了东汉。刘备自出道以来，每每以“皇叔”自居，除了要换取政治资本外，也有提高身份的意思。纵观刘备的一生，无论是前期的徐州，还是后来的荆州和益州，他都积极拉拢一大批地方士族加入自己的集团。史书上称关、张二将有“国士之风”是对他们才能的肯定，而他们的关系又与刘备极其密切，自然受到青睐。马超家族更是名门望族，纵然投降刘备后不太被重用，但地位也是很高的，从群臣劝说刘备称王，登基的名录中可以看出，马超位居第一。而黄忠出身地位与前两位地位相差比较大，但还是被赵云地位要许多。所以，赵云被冷落也是很正常了。
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三
最后，缺乏政治势力。裴松之曾引用很多关于赵云政治方面的时间，但正史中仅记载攻克益州后，赵云劝阻刘备封赏，借此收揽民心。刘备固然欣然接受他的意见，却引起众多功臣的不满。此外，赵云也没有自己的势力，像关张二将家将众多，特别关羽有关平、周仓等人。俗话说，一个好汉三个帮。缺乏势力的赵云在军在朝都是人微言轻。
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刘禅继位后，直接对赵云升官封爵，貌似有种刘备特地将他留给后主刘禅的意味。事实上，此时蜀汉政权，“五虎将”仅剩赵云一人而已，不得不用。后来，罗贯中在《三国演义》中大力渲染赵云的功绩，算是对他的一点补偿吧。