其实早在炎黄时代就出现了“夜明珠”的记载，比如，神农氏曾掌握一颗石球，名曰“夜矿”。春秋战国，又冒出“悬黎”和“垂棘之壁”等怪异的称谓。楚国、秦国和魏国的达官显贵，曾把夜明珠作为谈论对象，商讨国家大事。秦始皇陵里的殉葬品，也开列出“夜明珠”。这种价值连城的宝玉，可在陵墓中“以代膏烛”。据说，东汉刘秀的小舅子曾向众人炫富，他出示的夜明珠“悬明珠与四垂，昼视之如星，夜望之如月”。
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2010年11月21日，一个庞然大物在海南侨乡文昌市宝玉宫展出，引起了很大的轰动。
夜明珠的形成 是地球大地内的一些发光物质经过了几千万年，由最初的火山岩浆喷发，到后来的地质运动，集聚于矿石中形成的，价值连城。
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慈禧太后死后将大财宝随葬于陵寝，其中就有一颗夜明珠含于口中，据记载百步之内，足以照见每一根头发，放入口中，可保尸体不化。但1928年，寝陵被军阀孙殿英指挥的军队所盗，慈禧口含的那颗夜明珠也未能幸免。后来盗墓之事暴露，蒋介石下令阎锡山查办，孙殿英为了自保，便将慈禧口中的夜明珠送给宋美龄，宋美龄将夜明珠缀在了绣花鞋上。此后，孙殿英便逍遥法外，而慈禧的这颗世间罕见的夜明珠就不知所踪了。
除慈禧口中夜明珠，其凤冠上九颗夜明珠也相当有名。1900年，八国联军进军北京，慈禧为自保从凤冠上取了四颗夜明珠送与外国人，求他们退出北京。当时派一宫女将夜明珠送出，但夜明珠却被宫女私藏。后来在1964年，在西安市柏树林住的一个工人家庭里发现了这四颗夜明珠，至此，这四颗夜明珠才得以重见光明。
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夜明珠分类其实分两种，一种是不需要借助任何外界能量，靠自身磷光体含有的放射性同位素发光的，叫做永久发光型夜明珠。另一种自身磷光体中的激活剂没有放射性必须靠外界的日光、紫外线等光源激发后才能发光的，叫做长余辉续光型夜明珠。天然夜明珠是极稀有和罕见的，价格极高。在鉴定真伪时，要持严肃、认真的态度，应有国家宝玉石权威检测机构出具鉴定证书作依据。