东汉末年，天下大乱。在群雄逐鹿中原的时机中，孙策接手了父亲的事业，并开拓了江东地区。孙策之后，他的弟弟孙权接任了父兄的基业，并通过选拔贤才，确保了江东的稳定。在孙权40岁时，他自称吴王，并在48岁时建立了吴国，与曹操和刘备分据天下。
孙权是用人高手，王夫之称他用人比刘备还高明。他礼贤下士，对待周瑜有如兄长;他广揽人才，“纳鲁肃于凡品，拔吕蒙于行阵”;他用人不疑，坚信诸葛亮的兄长诸葛瑾不会背叛自己;他选人不论资格，对资历尚浅、没有知名度的陆逊委以重任。
由于孙权知人善任，贤能豪杰乐为所用，帮助他确立了在江东的稳定统治。
三国用人谋略 孙策相信孙权能保江东
自秦汉建立统一的中央集权国家以来，孙权是中国历史上在江东建立有别于中原政权的独立国家的第一人。孙权18岁开始继承父兄基业，40岁称吴王，48岁称帝，至公元252年71岁时病殁。前后执政53年，是汉末三国时期在位时间最长的帝王。
孙权的父亲孙坚是吴郡富春(今浙江富阳)人，为兵圣孙武的后裔。史书说他“容貌不凡，性阔达，好奇节”，在汉末曾参与讨伐黄巾军及董卓的战役，后与刘表作战时阵亡。因官至破虏将军，人称“孙破虏”。孙策字伯符，是孙坚长子，孙权之兄，史书称孙策“美姿颜，好笑语，性阔达听受，善于用人”。他为继承父亲的遗业而屈事袁术，从袁术手中得到孙坚的旧部千余人。他主动协助其舅吴景平定江东，仅用几年时间就占据了会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐陵、庐江等六郡，招揽了周瑜、张昭、张纮、秦松、太史慈、虞翻等大批人才，为日后东吴开国奠定了扎实的基础。
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孙权字仲谋，自小便跟随哥哥转战各地，他很爱读书，广泛涉猎文、史书籍，胸藏文韬武略。孙权15岁时，孙策就让他担任阳羡长，锻炼他的领导能力。当时吕范管财政，周谷为功曹，孙权常有些私人开支找他们解决，吕范每次必向孙策汇报，周谷则改账目为孙权掩盖。孙权执政后，“以范忠诚，厚见信任，以谷能欺更簿书，不用也。”
孙权相貌不凡，史书称他“方颐大口，目有精光”。汉朝使者刘琬曾对人说：“孙氏兄弟虽各才秀明达，然皆禄祚不终。惟中弟孝廉(指孙权)形貌奇伟，骨体不恒，有大贵之表。年又最寿，尔试识之。”
公元200年4月，孙策在曹操和袁绍相持于官渡之际突袭许昌，却遭到刺客的伏击受重伤。在临终前，他指示张昭等人要好好辅佐其弟，同时，他对孙权说：“举江东之众，决机两阵之间，与天下争衡，卿不如我;举贤任能，各尽其心以保江东，我不如卿。”这一席临终遗言，充分表露了孙策的远见卓识和知人之明。
周瑜鲁肃同心辅佐孙权
孙权继承父兄事业时，江东之地刚刚安定，但“深险之地，犹未尽从，流寓之士，皆以安危去就为意”。只有张昭、周瑜、程普、吕范等人认为孙权“可与共成大业”，一心一意辅佐他，并延聘名士鲁肃、诸葛瑾等协同治理江东。
公元208年7月，孙权联合刘备在赤壁之战中大败曹操。经此一战，孙权不仅保住了江东，还有机会扩大地盘。在这场战役中，周瑜和鲁肃起了关键作用。
当时曹操的南下大军号称80万，而孙权的兵力不足5万，刘备也只有1万兵力。曹操写信恫吓孙权，信中说：“今治水军80万众，方与将军会猎于吴。”孙权把信给群下看，群下“莫不响震失色”。张昭等人主张降曹，只有鲁肃不做声。孙权起身更衣，鲁肃追上去，劝孙权“莫用众人之议”。孙权叹息道：“诸人持议，甚失孤望。今卿廓开大计，正与孤同。”当时周瑜在番阳出差，鲁肃劝孙权召周瑜回来商议。周瑜回来后，也力主抗曹，他向孙权保证，只要给他数万精兵，就可以打败曹操。孙权抚其背说：“公瑾(周瑜字公瑾)，卿言至此，甚合孤心。子布、元表诸人，各顾妻子，挟持私虑，深失所望;独卿与子敬(鲁肃字子敬)与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。”就这样定下了联合刘备共同抗曹的大计，打响了惊心动魄的赤壁之战。
孙权之所以如此信任周瑜，是因为周瑜与其兄孙策是“总角之交”，亲如兄弟。孙策死后，周瑜成为孙权最得力的助手。曹操曾想离间孙权和周瑜的关系，派有名的说客蒋干游说周瑜。周瑜对蒋干说：“子翼良苦，远涉江湖，为曹氏作说客邪?”一语道破了蒋干的来意，使蒋干哑口无言。周瑜又对蒋干说：“丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言行计从，祸福共之，假使苏、张复生，能移其意乎?”蒋干回去向曹操汇报，称周瑜“雅量高致，非言辞所能间也”。
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孙权待周瑜如兄长，并委以重任。程普年纪比周瑜大，他不服气，屡次凌侮周瑜，但周瑜“折节下之，终不与校”。程普后来对周瑜非常敬服，对人说：“与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉。”可惜周瑜英年早逝，在赤壁之战后不仅就病死在巴丘。孙权“闻之哀恸，自迎其丧于芜湖”。他说：“公瑾有王佐之资，今忽短命，孤何赖哉!”
鲁肃是周瑜推荐给孙权的。周瑜对孙权说：“肃才宜佐时，当广求其比以成功业。”孙权马上和鲁肃见面，两人“合榻对饮”，鲁肃向孙权陈述了“保守江东以观天下之衅”，“剿除黄祖，进伐刘表，竞长江所极，据而有之”的战略构想，孙权嘴上说“不敢当”，但内心暗中认同。张昭看不起鲁肃，说他“年少粗疏”，孙权反而更加看重鲁肃。周瑜死后，孙权以鲁肃为奋武校尉，代替周瑜领兵。
孙权亲自提拔培养吕蒙
在孙权几个最重要的得力助手中，有一个人是孙权亲自选拔和培养出来的，这个人就是吕蒙。
吕蒙当初在孙策手下当别部司马，带领一支小部队。孙策死后，孙权想把小部队整合起来。在检阅部队时，发现吕蒙带领的小部队“军容鲜整，士卒练习”。孙权非常满意，马上增加吕蒙的兵力，开始宠任他。吕蒙不负所望，屡立战功，官越做越大。孙权告诫他说：“卿今当涂掌事，不可不学。”吕蒙说军中多务，无暇读书。孙权说：“孤岂欲卿治经为博士邪?但当涉猎，见往事耳。卿言多务，孰若孤?孤常读书，自以为大有所益。”于是吕蒙开始读书。不久，鲁肃经过寻阳，和吕蒙交谈，发现他很有见解，大惊道：“卿今者才略，非复吴下阿蒙!”吕蒙说：“士别三日，即更刮目相待，大兄何见事之晚乎!”鲁肃兴奋不已，到吕蒙家拜见其母亲，与吕蒙结友而别。
鲁肃死后，孙权用从事中郎严畯代替鲁肃督兵万人镇守陆口，严畯说自己是书生，不懂带兵，提出让贤。于是孙权任命当时当左护军虎威将军的吕蒙兼汉昌太守，代替鲁肃镇守陆口。公元219年，刘备北取汉中，荆州守将关羽攻打襄樊，水淹于禁七军，威震华夏。吕蒙见曹刘交兵，关羽北上，密劝孙权从背后袭击关羽。因知道关羽对自己有防备，遂向孙权推荐当时还没有名气的陆逊代替自己镇守陆口。他对孙权说：“陆逊意思深长，才堪重负，观其规虑，终可大任;而未有远名，非羽所忌，无复是过也。若用之，当令外自韬隐，内察形便，然后可克。”孙权采用了他的计策，出兵袭杀关羽，夺取荆州。但吕蒙命不长，夺取荆州后就病死了，年仅42岁。
孙权后来与陆逊谈论起周瑜、鲁肃和吕蒙三人，深有感触地说：“公瑾雄烈，胆略兼人，遂破孟德(曹操字孟德)，开拓荆州，邈焉寡俦。子敬因公瑾致达于孤，孤与宴语，便及大略帝王之业，此一快也。后孟德因获刘琮之势，张言方率数十万众水步俱下，孤普请诸将，咨问所宜，无适先对;至张子布、秦文表俱言宜遣使修檄迎之，子敬即驳言不可，劝孤急呼公瑾，付任以众，逆而击之，此二快也。后虽劝吾借玄德(刘备字玄德)地，是其一短，不足以损其二长也。周公不求备于一人，故孤忘其短而贵其长，常以比方邓禹也。子明(吕蒙字子明)少时，孤谓不辞剧易，果敢有胆而已;及身长大，学问开益，筹略奇至，可以次于公瑾，但言议英发不及之耳。”
用人不疑信任诸葛瑾
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孙权知人善任，他使用的人才不仅有张昭、张纮、周瑜、程普、鲁肃、吕蒙、吕范等一批北方南下的文臣武将，而且还有江南人陆逊、顾雍、朱治、朱恒、虞翻、张温、贺齐等人。这些臣僚中，有些是孙坚、孙策的旧部，有些是资历甚浅的新进之士，而孙权都给予充分信任，使他们各尽所能，发挥自己的特长。文人出谋划策，辅国安邦;武将对外迎战曹操、刘备，对内征讨山越，共同协助他开疆拓土，稳定江东。
孙权所据有的扬、荆、交、广四州，在汉代只有18郡，经过孙吴几十年的统治，已增设分拆成47郡。
孙权用人不疑，臣下对他也忠心耿耿。诸葛瑾是诸葛亮的兄长，孙权经常派他出使蜀国，和刘备商谈联合事宜。诸葛瑾每次出使蜀国，和诸葛亮只在“公会相见，退无私面”。
刘备失去荆州后，欲亲自率兵攻打东吴。诸葛瑾写信给刘备，劝他和孙权和好。当时有人告诸葛瑾暗中派家人和刘备来往。孙权不信，他说：“孤与子瑜(诸葛瑾字子瑜)，有死生不易之誓。子瑜之不负孤，犹孤之不负子瑜也。”又说：“孤与子瑜可谓神交，非外言所间。”他亲自为诸葛瑾辟谣，自始至终对诸葛瑾委以重任，从不怀疑。
孙权对功臣赏赐丰厚，如周瑜和鲁肃的俸邑有四个县，孙权还下令，对周瑜等功臣的人客，朝廷一律不加干涉。蒋钦死后，孙权将编民200户、良田200顷赏赐给蒋钦的妻子。吕蒙死后，孙权安排了300户人家给他守墓。凡有俸邑的人，有的允许自置长吏，有的让他们征收的俸邑赋税归为私有。