关于顺治出家的说法具有传奇和浪漫色彩，而这一切都归功于一个女人。同时，关于顺治与这个女人的故事，不仅在后世广为流传，还成为清初历史上的三大悬案之一，长久以来困惑着后世的人们。
这个女人就是江南名妓董小宛，即众所周知的董鄂妃。那么，顺治帝和董鄂妃是如何相识的呢？
明崇祯十七年(1644年)初夏，位于中国东北满洲的清军将领多尔衮，在明朝驻山海关总兵吴三桂的接引下，统帅八旗劲旅走出白山黑水，跨过山海关，大败李自成农民军，迅速攻占北京。同年九月，皇太极第九子、不满6岁的福临和清皇室人员由沈阳抵达北京。十月初一，福临在臣僚的簇拥下，亲到京师南郊告祭天地，即皇帝位，正式颁诏天下，宣布清王朝对全国的统治，改年号为顺治，并从这一年起称为顺治元年。
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这时的福临虽然君临天下，但毕竟年幼岁轻，在宫中自然无所作为。一切军政大事统由其叔父、被封为摄政王的多尔衮主持。
顺治七年(1650年)十二月初，多尔衮在古北口外行猎时坠马受伤，不久即死于喀喇城。已是14岁的顺治皇帝终于摆脱了羁绊，开始亲政。
一次在顺治帝带领群臣外出打猎的途中，当一行人沿长城向东来到河北遵化县所辖的马兰峪镇一带凤台山时，顺治来到一处高坡，勒住坐骑，举目四望。只见高山连绵，岗峦起伏，隆起的山脊在蓝天白云的掩映下若隐若现，犹如一条条天龙奔涌腾越，呼啸长空。在天龙盘旋飞舞的中间，一块坦荡如砥的土地，蔚然深秀，生气盎然。东西两向各有一泓碧水，波光粼粼，缓缓流淌，形似一个完美无缺的金瓯。顺治惊讶于这天造神赐的宝地后，大声说道：“此山王气葱郁，可为朕寿宫!”遂命随行勘舆大臣和钦天监官员架起罗盘，按八卦方位，二十四山向，运用阴阳五行玄妙之机进行测算。所属臣僚和术士们已窥到皇帝的心事，又感到此处确是王气逼人，气度非凡。于是，在测算一阵后，添油加醋地说：“皇上圣明，深得搜地之窍，令观之支法，见龙脉自太行而来，势如巨浪，重岗叠嶂，茂草郁林，实属万乘之葬也。再看那山势如五魁站班，指峰拂手，文笔三峰，恍若金盏，形若银瓶，恰似千叶莲花，真乃上上吉地也!”
顺治闻听大喜，他来到一块向阳之地，跳下坐骑，双手合十，两目微闭，十分虔诚地向苍天高山祷告一番，而后解下随身玉佩，系于金漆箭翎之上，弯弓满石，振臂一射，那箭便穿云度日，飞落于正面凤台山的山阜之前，入地盈尺，振振有声，“箭落穴定”。臣僚、术士们赶到山前，找来木锨在地上挖出一个磨盘大的圆坑，谓之“破土”。这个圆坑便是陵寝地宫“金井”的位置。待陵寝地宫修好后，将第一锨土放入“金井”之中，标志着皇帝死后依然拥有皇天后土，并和他生前的大地永远血脉相连。待这一切结束后，顺治传谕，改凤台山为昌瑞山。臣僚们又找来一斛形木箱，盖在“破土”的位置，不再让它见到日、月、星三光，同时委派人员在此日夜守护，以待动工兴建。
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尽管顺治帝选定了陵址，但由于当时清兵入关不久，基业方定，战火频仍，整个中国西部、南部、西南尚处于清兵与南明小朝廷以及各种武装势力的生死搏杀中。在这种形势下，顺治帝以国事为重，一直未建自己的陵寝，直到死后的康熙一朝，才将陵寝建成。
顺治帝入主中原之后，在短暂的一生中所经历的政治风浪和建国立业的辉煌壮举，无需去做过多的介绍。这里要叙述的，是关于他的死因和入葬的情形。顺治帝的死因和入葬情形，几百年来社会上流传着多种说法，其中广为流传和可考的是顺治出家和死于天花两种。不同的是，前一种多了几分传奇和浪漫，后一种则增添了几分悲壮和无奈。具有传奇和浪漫色彩的关于顺治出家的说法，是由于一个女人。而关于顺治与这个女人的故事，在后世广为流传的同时，也成为清初历史上的三大悬案之一，久久地困惑着后世的人们。
——这个女人就是江南名妓董小宛也就是大家都知道的董鄂妃。那顺治帝与董鄂妃是怎么认识的呢?
关于董小宛入宫成为顺治皇帝宠妃的这一个颇浪漫和悲壮的故事，清史未见片言只语，倒是众多的野史和笔记小说做了这样的记述：
葬在清孝陵内的孝献皇后是秦淮名妓董小宛，明末清初战乱之际为江南名士冒辟疆所纳。顺治二年，被早年由明降清，后成为南下清军主帅的洪承畴所强抢。洪氏本想自己霸占独享，因董小宛誓死不从，才将她移花接木送入皇宫，成了顺治帝的爱妃。从此，顺治对董氏恩宠有加，恍若长生殿前的杨玉环与唐玄宗，爱得如醉如痴，大有连理比翼，生死同衾之势。未过多久，董小宛被封为淑妃，为六宫粉黛第一美人。
洪承畴恐董小宛于己不利，便乘机向太后进言道：“昔睿王以荒于酒色，几至国政荒坠，赖天地祖宗神灵，使之早世殒命。今皇上亲政未几，便惑溺汉姬，致废常朝时日，老臣力劝，然皇上不听忠谏，并欲置老臣于死地。老臣命不足惜，其如大清宗庙社稷何?今能挽上意者，惟有太后。太后纵不念老臣之心，还不念太祖太宗创业之艰难乎?”
太后听罢，悚然动容，问皇上所宠何人。洪承畴将董小宛之事相告，只是中间隐去了自己进献一节。太后听后勃然大怒，立召顺治，在大加训斥后，疾令将董小宛遣送出宫。顺治帝一向惟母命是听，自不敢争辩，只好含泪遵命。于是，孝庄皇太后将董氏逼居西山玉泉寺。此为宫人获罪者遣谪之所，为的是让其寄寺学佛，斩断情根。
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后董小宛自西山失踪，无复再现。顺治帝悲痛欲绝，遂动了出家之念，改了平民装束，偷偷溜出紫禁城，直奔五台山。当他到五台山后，和一癞和尚谈得颇为投机，便削发入寺修行去了。
顺治临出宫时，已将后事做了安排。并写了一道上谕放置在御案上，太监们找不到皇上，便将这道上谕称为遗诏。谕诏中定玄烨为皇太子，持服二十七日后即帝位，又命四大臣辅政云云。此诏一传，各王公大臣异常惊疑，言昨日早朝皇上尚康健如恒，怎一夜之间就晏驾黄泉了?且遗诏中亦未说明病源，甚奇甚怪!一时朝野议论纷纷，有谓顺治因皇太后逼迫而服药自尽者，有云因感受时疫而暴崩者，有言因董妃之故而匿迹山野者。不管群臣有千般疑惑，万种猜测，当下还得照例哭临，扶8岁新主玄烨登基，次年改元康熙。顺治朝从此成为过眼云烟。
几十年后，康熙大帝率部西征噶尔丹叛乱，大获全胜，志得意满之际，便想起五台山上的父皇，遂有了前去看望的打算。当年顺治遁入空门后，在五台山绝顶处修了三间草房，终日念禅打坐。皇太后思儿甚切时，便带孙子康熙出京，以上五台山清凉寺进香为名，与儿子晤面。但当她每到清凉寺，却又见不到儿子的踪影，怕百姓生疑，不敢久留，只好对门空淌几滴相思之泪。后来太后年老体衰，已不能远行，便差人每年到五台山修庙，并密探暗访顺治帝的行踪，但至死亦未寻到。
此时的康熙已到不惑之年，在胜利的喜悦中又动了父子天性，遂下旨南巡，临幸五台。待一行车马人流到五台山后，康熙将侍从留在山中，一人悄声不语地走进清凉寺，再由一老方丈领至山顶极峰处茅屋前，独自进屋面父。只见一白发老僧，静坐打禅，纹丝不动，宛若枯人朽木。康熙望了许久，断定此人必是父皇，忍不住双膝跪到老人身前，泣哭不已地说道：“父皇，儿来了!”
只见那老僧双目微睁，复又闭拢，其态如初，不再理会。康熙不禁热泪横流，停了半晌，不见老僧有何表示，只好悄然退出茅屋。临走时特嘱门外的方丈不准声张此事，以后要好生看待此老僧，必有重赏，方丈合掌点头连连称是。此时正值深秋，浮云古木，冷风扑面，空中雁阵，哀鸣远去，使人备感凄怆悲凉。康熙感慨万千，仰面目送天际浮云过雁，低头眺望深谷沟壑，深叹一声，闷头缓步下山离开五台。
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康熙离开五台山后，关于顺治出家并终了五台的传闻，在社会上越传越广。而那绝色美人董小宛，红颜薄命，好端端一个如花似玉美人，竟谢却红尘，不能不令芸芸众生扼腕叹息。时国子监祭酒、江南名士吴梅村曾作《清凉山赞佛诗》，以咏顺治、董小宛之事。其诗有云：“双成明靓影徘徊，玉作屏风壁作台。薤露雕残千里草，清凉山下六龙来。”后人有附会其诗者说，其中“双成”及“千里草”字句，是暗指董妃，清凉山是五台山上一峰，是暗指世祖出家。康熙帝一生巡幸五台山共计五次，暗喻顺治帝和康熙帝共来六次，即“清凉山下六龙来”一句。据传，康熙皇帝直到顺治帝老死五台山，方才不去，只是秘密派人将父皇生前使用的一把扇子、一双鞋子带回，埋入清东陵孝陵地宫，而作为顺治皇帝本人，压根就没有入葬陵寝。
继顺治皇帝之后，陆续有康熙、乾隆、咸丰、同治等共四位皇帝在东陵建造陵墓地宫，作为葬身之所。自顺治开始至大清灭亡，清东陵陵区占地面积2500平方公里，陵区内有帝陵五座，后陵四座，分别葬有五位皇帝、十五位皇后、一百三十六位妃嫔、一位皇子，共计一百五十七人。
顺治出家死于五台山这个神奇的传说，随着野史和笔记小说的广泛传播，使许多人深信不疑，并发挥了神奇效用。以至在二百多年过后，清东陵遭到了以孙殿英为首的军阀与土匪加地痞流氓们一次次惨不忍睹的洗劫，入葬的五位皇帝中的康熙、乾隆、咸丰、同治等四位皇帝陵寝地宫连同皇后妃嫔的陵园全部遭到盗掘和毁坏，顺治皇帝的孝陵成为所有陵寝中唯一没有遭到盗掘的陵墓。因为所有的盗掘者都知道，地宫中那把扇子和一双鞋子是不值得一盗的。这实在是顺治皇帝不幸之中的万幸!这个意外结局，也是顺治皇帝生前所料想不到的。