三国演义毕竟是一本小说，里面有很多夸张成分，需要耐心甄别。
在《三国演义》里，曹操对于关羽的武艺颇为喜爱，一直想要将关羽收入自己的麾下。罗贯中在书中记叙，曹操先后送给关羽金银、美女，关羽都不为之所动，直到关羽得知刘备消息后，毅然而然地辞别曹操而去。关羽对于刘备的忠义成为了人们所称赞的对象。
然而在正史《三国志》裴松之所做的注中，却记载了一条关羽被迫投奔曹操之前的记载，或许可以从中看出关羽与曹操所存在的矛盾。
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在三国志关羽传中，裴松之记载了这样一段文字：“曹公与刘备围吕布于下邳，关羽启公，布使秦宜禄行求救，乞娶其妻，公许之。临破，又屡启于公。公疑其有异色，先遣迎看，因自留之，羽心不自安。”，在《明帝纪》中也有类似的记载“秦朗父名宜禄，为吕布使诣缘术，术妻以汉宗室女。其前妻杜氏留下邳。布之被围，关羽屡请于太祖，求以杜氏为妻，太祖疑其有色，及城陷，太祖见之，乃自纳之”。
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这段记述主要是记载了当曹操等人围攻吕布之时，当时刘备和曹操联军攻吕布，双方的关系还算和谐，当时吕布被联军围攻，吕布派遣手下大将秦宜禄前往他处，请求别人的救兵。秦宜禄单身出城后，其家眷就留在了城中。在救兵迟迟不到的情况下，城池被破已成定局。此时的关羽听闻秦宜禄的妻子杜氏颇为美貌，就有了爱慕之心，想着攻下城池后将杜氏纳为自己的妻子。
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关羽有了这种想法，在和刘备商议后，就向曹操提出了自己的想法，曹操当时并没有多想就同意了关羽的要求。可是此后，关羽屡屡的提及此时，曹操也动了自己的心思，想着关羽如此看重的女人，必定是容貌出众之人。于是城破之后，曹操点名要见杜氏，果然杜氏是个大美女，于是曹操也就顾不得之前对关羽的承诺，尽管关羽一再请求，曹操依然将她纳为自己的妻子。
而这件事发生后，关羽的态度是“心不自安”。毕竟自己喜欢的女人，被曹操所占用，关羽自然心里不会舒服，相信通过此事，关羽也看透了曹操的为人，在之后被迫投奔曹操之时，不过逢场作戏而已，并不认为曹操是值得自己效力之人。