关于徐福，历史记载的很少，只有零碎的历史资料可作参考。其中记载公元前210年，徐福奉秦始皇之命，率“童男童女三千人”和“百工”，携带“五谷子种”，乘船泛海东渡寻找长生不老之药。而后，太史公司马迁也把这一历史事件写入其《史记》。而后，《汉书》、《后汉书》、《三国志》等经典正史也把徐福东渡一事载入史册。照说，像这样一位历史人物，为后世承认并广为宣传，应是顺理成章、不成问题。但是，上天对徐福似乎并不眷顾，对于徐福其人其事的宣传，偏偏就成了问题，凡关于徐福的一切，总是剪不断，理还乱，直至被划为虚无缥缈的神话世界，成为“传说中人”。那么徐福东渡到底是怎么回事?
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毕竟时间太远了，一提起“徐福东渡”，人们首先想到的是它到底是史实还是神话传说?历史上是否真有徐福其人和其事?
公元前210年，徐福奉秦始皇之命，乘船东渡，率领当时中国最庞大的队伍和代表当时世界最高文明的文化成果，开启了浩浩荡荡地寻求长生不老之药的东渡之路。何等辉煌!何等壮观!而且这一辉煌壮观的历史事件也被载入了中国最权威的历史典籍之一《史记》之中，之后《汉书》、《后汉书》等史书对徐福东渡一事也有记载。而后，徐福其人便无声无息地沉入历史，少有人提及，更别说是系统的研究。偶有提及的，又几乎全被误解为虚无缥缈的方士，一个神话田地里的人物，等等。西汉和秦朝相去不远，司马迁治史严谨，不可能无根据就就捕风捉影地对此事进行两次记载。而且历代皇帝都有寻求长生不老药之愿望，秦始皇也不例外，因此他派徐福出海寻求仙药完全可能，而且徐福东渡的事在民间广为流传，不可能完全都是空穴来风，因此，徐福东渡之事并非无稽之谈，大部分人认为徐福其人其事属于信史。
既是信史，为何又被归划为神话故事?首先，是徐福令人误解的方士身份，连作为史官的司马迁对方士二字也是迷惑不解，更何况一般人!其次，太史公在《秦始皇本纪》中记载徐福东渡一事时，便记为“于是，遣徐市发童男女数千人，入海寻仙药”，于是“方士徐福等入海寻求仙药”这样的文字使得徐福一登上历史的舞台就与“神”、“仙”等结下不解之缘，徐福就算想甩也甩不掉!再次，《列子》、《拾遗记》等书对徐福渡海徐福等人的初始目的是为了寻觅蓬莱、方丈、瀛洲三神山，与山上求神仙与不死之药，值得注意的是，古今渤海的海域概念是大为不同的。古人所说的渤海就是我国东面的大海，它包括了今天的渤海、黄海，乃至东海。于是，徐福自然而然地被推入虚幻缥缈的神话世界里去!最后，在秦汉时代，还属于“阙史时代”，对于前代之事，遗漏缺失，在所难免!
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而今随着“徐福热”的兴起，这位沉入神话传说的历史伟人，得以重新与世人见面，既有徐福其人，那徐福的故里在哪呢?这是常人对所接触的人第一个想要知道的问题。如果在史籍上找不到徐福的出生地，那么只能把他推入天界!司马迁在《史记》中只笼统地说他是“齐人”，但齐是非常广的地域概念，有可能是齐郡黄县(今烟台龙口)徐乡。但历来对徐福的故乡多有争议，而元代齐国史地研究著名学者于钦在其著作《齐乘》中明确指出：“徐乡，盖以徐福求仙而得名”。
新中国成立后，考古工作者也在龙口市乡城镇东村发现徐乡故城遗址，证实文献记载不假，而且现在黄县民间还流传着徐福东渡求取仙药的故事，因此徐福故里在今烟台龙口徐乡应该可信。
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既然是出海寻仙药，那么徐福出海的始发港在哪里?对此，历来有山东黄县(龙口市)说、河北饶安(盐山)说、徐山说和琅玡说等几种说法。山东黄县说是因为黄县是徐福故里;饶安说的依据是这里有千童县，徐福遣童男女千人入海，从此地出发方便;徐山说是流传最广、史书记载最多的少数入海地点之一，其主要依据是《太平寰宇记》和《齐乘》都记载徐福携童男童女二千人会徐山入海采药不返;琅玡说是目前多数学者认可的始发港，原因是琅玡当时的经济发达，人口众多，对徐福东渡物资的筹集、人口的招募起决定作用，而且琅玡自春秋以来就是优良港湾和海军基地，出海比较方便。
就这样，徐福从琅玡出发，绕经辽东半岛南、朝鲜半岛西后，穿过对马海峡，到达日本北九州和歌山等地。