蔡文姬一生三嫁，离不开三国时期最著名的两个人，一个是中原的魏武王曹操，另一个是匈奴的左贤王。蔡文姬由于被身处乱世被掳匈奴，不得已委身于匈奴的左贤王，但后来被曹操派人夺回中原。
那么，曹操是怎样从匈奴的左贤王手中夺回蔡文姬的?骄悍不羁的匈奴人为何放走了到手的中原美人?
蔡文姬在匈奴的十二年
东汉末年，天下大乱，国贼董卓被杀之后，关中地区又发生李傕、郭汜的混战，长安一带百姓到处逃难。蔡文姬也跟着难民四处流亡。当时，来自北方的匈奴趁火打劫，掳掠百姓。有一天，蔡文姬碰上匈奴兵，被他们抢走。匈奴兵见她年轻美貌，就把她献给了匈奴的左贤王。从此以后，蔡文姬就成了左贤王的夫人。就这样，蔡文姬她在匈奴一住就是十二年，虽然她已经习惯匈奴的生活，还是十分想念故国。
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不难想象，蔡文姬这个中原的文弱女子，在匈奴十二年，背井离乡的蛮荒生活中，忍受着被掳占的屈辱和怨恨，而在感情上很难与左贤王交流。她一直吃不惯散发出膻腥味的生牛羊肉。左贤王作为一个匈奴单于，已习惯了用武力去征服女人。因此，打骂和凌辱是常有的事，使她发出了“唯我薄命，殊俗心异，莫过我最苦”的感慨。
曹操是怎么要回蔡文姬的
这样生活过了十二年后，蔡文姬迎来了人生的一次转机。当时，曹操兵败赤壁以后，经过几年的休养生息，开始重振军威，不久被封为魏王，在北方的威望很高。就在这时，曹操想起了当年老师蔡邕的女儿文姬还流落在匈奴。念及蔡邕无嗣和文姬的才华，他决定不惜一切以重金赎文姬回汉。但是，苦于一时无有良策可从匈奴左贤王的手中夺回中原才女，让蔡文姬顺利归汉，曹操为此深为焦虑。没想到就在此时，恰遇匈奴的单于呼厨泉特地到邺城来拜贺。曹操便把呼厨泉当人质软禁在邺城。
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建安十三年，即公元208年，曹操以金璧为重礼，派出使臣屯田都尉董祀赴南匈奴，向左贤王说明曹操想赎蔡文姬归汉的来意。但是，曹操关于文姬归汉这一要求被左贤王蛮横地拒绝了。看到左贤王拒绝了曹操的要求，董祀便告诉他，匈奴的单于呼厨泉现在还在邺城。左贤王迫于呼厨泉单于的人身安全，才忍痛同意文姬归汉。就这样，蔡文姬流离西域十二年后，便离开了西域回归中原。