刘墉，被民间百姓亲切地称为“宰相刘罗锅”，一直是戏剧作家们关注的焦点。他是乾隆朝最受欢迎的大臣之一，与纪晓岚和和珅齐名。在电视剧中，刘墉被塑造成一个驼背的大臣，与和珅形成忠奸对立，二者之间摩擦不断，给观众带来了极大的满足。
然而，真实的历史上刘墉究竟是怎样的人呢？
首先从刘墉最典型的特征——驼背来说，这是一个需要纠正的错误。历史上的刘墉应该不是驼背，虽然可能有点含胸，但绝不至于驼背的地步。乾隆朝的官员选拔，是很注重容貌身材的。在当时，甚至有人无需经过考试，只要人长得好，符合要求就能做官。所以作为一个书香世家的后人，走科举进士的刘墉，就算长得不帅，但也绝不会是驼背。这个驼背的说法，应该是在嘉庆朝的时候定下的，那个时候刘墉已经年老，因为身体原因造成驼背。嘉庆帝曾戏称刘墉为“刘驼子”，这应该就是“刘罗锅”的出处了。
刘墉这个人很聪明，也极懂为官之道。在外放做官期间，办了很多实事，给百姓们留下了很好的映像。他正直清廉，行事干练，办事雷厉风行，颇有乃父之风。《诸城县志》称赞他：“砥砺风节，正身率属，自为学政知府时，即谢绝馈贿，一介不取，遇事敢为，无所顾忌，所至官吏望风畏之。”
在出任江苏学政时，监管严厉，一改江苏荼蘼的学风。他严肃认真，把关严格，一时少了许多舞弊投机，蒙混过关者，世人评价他为“昔日刘石庵相国视学江苏，严肃峻厉，人多畏惮。”因为江苏安徽的功绩。刘墉被升为山西太原府知府。乾隆二十四年，刘墉到山西查办过将军保德侵帑案，声誉颇佳。刘墉同样是不负重托，到任后不几天便将前任遗留下的疑难案件审理一清，受到官民的一致称赞。过后又因为山西阳曲县知县段成功亏空案发，刘墉因失察被问罪。从这儿可以看出，刘墉虽然办事有力，但实际上他的官路并不顺畅。
在出任江宁知府后，刘墉的办事能力再次得到证实。“颇以清介持躬，名播海内，妇人女子无不服其品谊，至以包孝肃比之”。而嘉庆朝创作的弹词《刘公案》，就是以刘墉在江宁知府任上决断疑案、为民做主的故事为蓝本改编而成的，虽然其中必然夹杂着弹词艺人的想像夸张和道听途说的内容，未必都是实录，但说明刘墉在短短一年的江宁知府任上确实有政绩、有政声，是难得的贤能官吏。著名诗人袁枚也在一首诗中称赞刘墉说：“初闻领丹阳，官吏齐短脰。光风吹一年，欢风极老幼。先声将人夺，苦志将人救。抗上耸强肩，覆下纡缓袖。”刘墉并不是一个迂腐之人，实际上他是一个很会看环境做事的人。在地方上干实事，换了一个环境，就适应环境生存了。
我们说刘墉是一个圆滑的人，大概就是因为他在朝为官时的表现了。在京为官期间，刘墉给我们充分展现了他在官场上，以官场规则做事的表现，应付上级，圆滑规避。刘墉入京以后，碰上和珅专宠于乾隆，擅弄威权，排斥异己，便静默自守，以滑稽模棱取容。他虽不像其他人那样去讨好，去依附和珅，但也不得罪他。
乾隆指责他“向来不肯实心任事，行走颇懒”，并说“兹以无人，擢升此任”，可见对他的不满意。乾隆曾问他某个官员提升到高位上，是否合适。刘墉想都不想，就说这样做很好。实际上这个官员，极为庸碌，完全不适合提位。但刘墉在乾隆问他时，只知道附和乾隆的话。从这儿可以看出来，刘墉当时已经完全不审查官员了。
刘墉如此，显然是因为当时的朝政环境，和珅当道，权势滔天，乾隆又极为信任他。为了独善其身，刘墉一改地方上的雷厉风行，行事干练，而圆滑的趋利避害。一句话总结，刘墉就是一个深谙官场规则的人。
至于刘墉为什么不敢和和珅对着干，其实这个说法并不正确。刘墉不是不敢和和珅对着干，而是不想和和珅对着干。刘墉和和珅在为官之道上，并没有本质区别。都很会讨好皇上，可以说是该出手时就出手。只不过刘墉没有和珅得皇帝喜爱，这个时候刘墉自然不会和和珅对着干。一是没有必要对上和珅，毕竟别人权利比自己大。二是对上和珅实在不值，反而会在乾隆面前留下不好的印象。所以我们不能说刘墉不敢和和珅对着干，而是刘墉本人的为人处世和为官之道，就决定了刘墉没有和和珅对上的可能性。