《陈桥兵变黄袍加身》是一则广为人知的历史故事，讲述了赵匡胤通过兵变夺取了后周政权，建立了宋朝。陈桥兵变具体是怎么一回事呢？为何被誉为历史上最成功的兵变呢？该兵变发生在后周时期。公元959年，周世宗柴荣去世，年仅七岁的周恭帝柴宗训即位。在这一背景下，陈桥兵变出现了，并没有发生很多流血事件、死尸遍布以及烽烟四起的景象，几乎可以说是“人们无需流血，商人也无需停止交易”，却成功地实现了朝代更迭的壮举，创造了“用非暴力手段建立大王朝的奇迹”的历史。一般人认为这只是兵权和实力威慑的结果，但实际上，兵权和实力只能确保兵变的最终成功，而成功方式很大程度上依赖于决策者的谋划能力和政治眼光，他们能够化解大事于无形，轻易左右情势，这充分展示了赵匡胤的政治手段。
其中较为明显直观，兵变之际，赵匡胤曾数次“严敕军士，勿令剽劫”，从而保证了兵变入城时的纪律严明，秋毫无犯，由此赢得了民心，“都城人心不摇，四方自然宁谧”。这与五代某些“纵兵大掠”的兵变相比，赵匡胤的“严敕军士”无疑表现出一种政治见识。
在宋朝的官方史书中，声称赵匡胤在陈桥兵变之前，是没有预谋的。但是，近代许多史学家认为，从赵匡胤即位后竟无须再出征，辽兵即“自行遁去”、《辽史》也没有“是年南寇”的记录以及京师汴梁在兵变不久前即谣传“点检作天子”，再加上现成黄袍之预备、禅位诏之事先草拟、及赵匡胤母亲之言：“吾儿素有大志，今果然。”
即位之后，赵匡胤斩封邱的守门官，升了陈桥守门官的官职。等史料来看，陈桥兵变应该是一起早有预谋的军事政变。建隆二年，赵匡胤罢去慕容延钊的“殿前都点检”一职，以免“点检做天子”的戏码重演。
这场兵不血刃的变革，从此开创宋朝三百余年的江山国祚，同时也创造了中国历史上经济和生产力最为强盛的时代。但也是因为这个王朝以陈桥兵变为开端，是以宋朝一直在兵力这方面极力压制，形成了独特的重文抑武的局面，也给后世留下了积贫积弱的印象。