隋炀帝在世之时，滥杀朝臣，穷兵黩武，三征高丽，劳民伤财，多次巡幸江南，国库空虚，致使国内兵民之变蜂起，最终被禁卫军勒死于江都。
在历代帝王中，隋炀帝李广可谓是声名狼藉，凡读过几本书，知道些许历史知识者骂他，连对历史一无所知者亦骂他。无不以他为不言而喻的暴君。那么隋炀帝杨广如何从雄主沦为暴君?
杨广是一位皇帝，在流行给历史人物划分阶级的时代，皇帝首列全国地主阶级头子，自是罪大恶极。他又是亡国之君，被农民起义推下皇帝宝座，命中注定为挨骂材料。可是，遍数历代的“皇上”，如杨广者又能有几人?
就历史发展角度论，由杨广的所作所为看，他不应是个该挨骂的人物。那些亦与史实相舛。此人起码在三个领域里都有不寻常的建树。头一件事，是开凿沟通南北的大运河。那些双手沾满黎民特别是文人鲜血的，却有人为之大唱赞歌。骂杨广，委实有欠公平;其二，首创科举;其三，写出了中国诗歌史上少见的佳篇。其人作为如此，却挨骂一千馀年，实在是：冤哉，杨广。
中国的科举，是政治措施，亦是文化制度，隋代是其发轫期。对此起决定作用，并作出重大贡献的，是两位帝王，即隋文帝杨坚和隋炀帝杨广。而两朝帝王中，杨广又是主要的。
就中国古代社会的结构看，吸引文人人仕，以扩充、更新统治集团，各个时代都不可或阙。历史上任何一个社会时代，都有各自的相应制度。而社会的每一个成员，主要是指读过书，具有某种文化素养的个人，任何社会时代，都须求得其出路，表现出自身的存在价值。故旧时的科举制度，作为特定阶段的政治文化措施，是历史的必然。
为什么说，科举的开创者主要是杨广，而不是乃父杨坚。因为，这一制度的形成，杨坚只是为之奠定基础，而到杨广才正式开始。杨坚的最大贡献，是开皇七年(公元587)下诏废“九品中正制”，改为诸州岁贡三人，各州郡每年选送三人到京师长安参加中央级考试。
所谓“九品中正制”，是三国时曹魏确定的选人入仕制度。魏文帝曹丕采纳吏部尚书陈群的建议，于各州郡设立“中正官”，将所属的人士评为九品，朝廷据品选用官吏。这就是推行了三百馀年的“九品中正制”。
曹魏取此以选任官员，并为此后几个朝代所袭用。但却不是曹魏的首创，而是汉代任官方式的沿袭，他不过只是作了制度化的明确规定。两汉选用官员，原先就是由地方长官担负向朝廷举荐人才的使命。这时的地方长官或地方主管财政收支的主计吏，每年向中央朝廷述职时，同时还连带向朝廷推荐，当地有哪些才品俱高之士可供朝廷挑选任用，或直接出任，或经“贤良方正”、“孝悌廉明”、“秀才”(后汉避刘秀讳，改称“茂才”)等制科考试，然后授官。