朱元璋逝世后，由建文帝朱允炆继位。建文帝上位后，实行了削藩政策。在这个触及到自身根本利益的情况下，朱棣发动了“靖难之变”，将自己的侄子推翻，自己当上了皇帝。朱棣和朱元璋一样都是坚定果断的帝王，他们一生征战无数，使得大明朝的基业永固。然而，关于这位铁血帝王，却有谣言称他曾活活剥皮酷刑处决了三千宫女。至于活剥皮酷刑处死这三千宫女的原因，则存在多种多样的说法。
第一种说法是，朱棣与原配徐大之女徐皇后感情甚笃，徐皇后死后，朱棣没有再立皇后。朱棣生来就性情暴躁，徐皇后死后，另一个女人开始出现。就是朱棣的宠妃权氏，这位权氏是朝鲜进贡的选女，长相美丽，善吹箫。朱棣每每发怒之时，朱棣的儿子们都指望权氏消火。可是这样一个深受朱棣宠爱的女人却被人毒死了，在查到底是何人下毒时，那些宫女受不住酷刑，慌乱之下，一个攀咬一个，结果牵连之人越来越多，朱棣一怒之下就将三千宫女一起杀了。
第二种说法还是和这位权氏有关。说权氏被毒死后朱棣大怒，下令彻查。本来这样，受牵连的人就算再多，也不会扯出三千人那么多。关键是，在查这个案子时，竟然有人说出，本来是想毒死朱棣的。本来就暴怒的朱棣，这下可谓怒火冲天，这帮奴隶胆子也太大了，毒死宫妃不说，还想毒死自己。于是就下令将这三千宫女活剐了，以警醒他人。
第三种说法，是说朱棣不能人道，对于一个男人来说这是多么大的耻辱。于是由身及心，朱棣越发变态起来，没事就生杀宫女，后来更是大开杀戒，在活剐宫女时还亲自上阵。
这些个说法，看起来精彩纷呈，也就降低了可信度。特别是最后一个，若是朱棣真不能人道，那他那些儿子女儿是从哪儿来的?石头里冒出来的吗?所以这些说法，笔者认为拿来当故事听听就好了、
说朱棣殉葬宫妃这是事实，因为从他皇帝老爹那儿开始就有了殉葬宫妃的习惯了。这大概是皇帝的独占欲在作怪，但是若说活剐三千宫女，这就不是那么可信的了。
朱棣是一个极为尽职的帝王，他上位后迁都、下西洋、修大典、北征、疏通运河、出使西域西藏东北亚，每一份功绩都是可供后人歌颂的伟绩。这样一个不世帝王，将朱元璋打下的江山建设的更加强大，哪儿会有空每天以折磨宫女为乐呀!因此说朱棣活剐了三千宫女，应该不是那么可信的。