在玄武湖梁洲览胜楼的后面，矗立着一座阅兵台。此台规模不大，造型简单，也没有什么气势；但是它代表一段历史，告诉你玄武湖在古代曾是著名的皇家阅兵场。
玄武湖作为阅兵场，始于六朝时期。那时候的玄武湖，“北至红山，西限卢龙”，“周回四十里”，面积是现在的三倍多。如此辽阔的湖面，再加上毗连六朝宫殿，因此自然会成为历代皇帝极好的练兵场所(其实，习武也是古代皇家园林的功能之一)。
东晋大兴三年(320)，晋元帝“是岁创北湖，筑长堤，以壅北山之水;东自覆舟山，西至玄武湖六里余，以习舟师”。玄武湖练水军第一次有了明确的记载。
南朝以后，皇帝们练兵、阅兵于玄武湖的记载更是屡见不鲜：
宋元嘉五年春甲申，文帝驾临玄武馆阅武。
宋元嘉十六年，宋文帝阅武于北郊(玄武湖畔)。
宋大明五年、七年，宋孝武帝两次阅武于玄武湖西岸。
齐永明二年，齐武帝阅兵于玄武湖。
梁大同四年八月，梁武帝阅武于乐游苑(玄武湖畔覆舟山)。
陈太建十一年，陈宣帝阅兵于玄武湖。
陈至德四年，陈后主至玄武湖阅水军……
在这些阅兵中，最值得一提的有两次。
一次是南朝宋大明七年(463)，宋孝武帝下诏：“克日于玄武湖阅水师，号湖曰昆明池。”孝武帝阅水军，又为何要把玄武湖改名叫昆明池呢?
原来，昆明池是汉武帝准备和昆明国作战、训练水军以及解决长安水源不足，乃效昆明滇池、于上林苑内开凿的，周长也是40里，地址在西安市西南。宋孝武帝借用此名，正是意在自比汉武帝，雄心勃勃地想统一中国。
曾有一首《昆明治水战词》记叙这次阅兵：
汪汪积水光连空，重叠细纹交敛红。
赤帝龙孙鲜甲怒，临流一眄生阴风。
鼍鼓三声报天子，雕旗兽舰凌波起。
雷吼涛惊白若山，石鲸眼裂蟠蛟死。
形象地描述了宋孝武帝亲自披甲指挥、湖上战舰凌波、呐喊震天、战鼓动地的壮观场面。
还有一次，是在陈太建十一年(579)。这一年的8月，宣帝陈顼集中10万步骑，命都督任忠率领;湖面聚齐500艘楼船，由都督陈景率领;将士都在玄武湖列开阵式。
阅兵开始，陈宣帝上玄武门设宴款待群臣，战船并发，沿浩浩荡荡的湖面向长江驶去，直出瓜步江(今六合瓜埠);10万步骑沿鸡鸣埭向钟山脚下进发，再北向大壮观山(今红山)。陈宣帝带群臣随着大军的流动，在马嘶鼓乐声中下玄武门，上乐游苑，设“丝竹之会”，再登大壮观，集合众军，振旅而还。
如此威武雄壮的大阅兵，可以说是玄武湖阅兵史上规模最大的一次了。
后人也有诗叹道：“五百楼船十万兵，登高阅武阵云生。定知战舰横瓜步，应有军牙拥石城。湖上秋空丝竹会，江头潮涌鼓鼙声……”
当然，陈朝偏安江左的阅兵，并没有改变它覆灭的命运。随着隋、唐的建立，都城的北移，玄武湖逐渐冷落下来。直到南唐时，才又将玄武湖恢复作训练水军的场所。但这时候的阅兵活动已是强弩之末，无论次数与规模都赶不上六朝时期了。